2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段由12个小组、每组4队组成，共48队参赛。根据国际足联最新规则，每个小组前两名（共24队）以及成绩最好的8个小组第三名将晋级32强淘汰赛。这意味着淘汰赛首轮（即32进16）的对阵并非传统意义上的“小组第一对小组第vsport二”，而是基于复杂的排名与抽签机制。尽管具体对阵需待小组赛结束后确定，但可依据历史表现、球队实力和分组潜在格局进行合理推演。
若传统豪强如巴西、阿根廷、法国、德国、西班牙、英格兰等顺利以小组头名出线，他们大概率将在32强阶段避开彼此。然而，一旦某支强队意外仅以小组第二甚至第三名晋级（如2022年德国小组出局的反例），就可能提前遭遇另一支顶级球队。例如，若葡萄牙屈居小组第二，而荷兰以成绩较好的第三名身份晋级，两队极有可能在首轮淘汰赛狭路相逢。此外，北美三国（美国、加拿大、墨西哥）作为东道主自动入围，若其中一队爆冷跻身16强门槛边缘，也可能成为搅局者，打乱既定对阵逻辑。
扩军后更多中游及新兴力量获得参赛机会，如摩洛哥、塞内加尔、日本、韩国、哥伦比亚等近年表现稳定的非传统强队，有望复制甚至超越过往世界杯战绩。若这些球队以小组第一身份出线，将直接锁定相对有利的对阵位置；若以第三名惊险晋级，则可能面对小组头名中的“软柿子”，从而制造冷门。例如，若日本队以第三名晋级，却抽到状态起伏的比利时或克罗地亚，晋级16强的概率将显著提升，进而改变后续对阵图谱。
2026年世界杯由美国、加拿大、墨西哥联合举办，赛事组织方可能在淘汰赛阶段考虑减少球队长途奔波，优先安排地理位置相近的赛区进行比赛。这意味着来自同一半区的球队更可能相互对阵。例如，若多支欧洲球队集中在美东赛区比赛，而南美球队多在美西或墨西哥赛区，那么欧南对决可能被有意延后至八强之后。这种隐性安排虽不公开承认，但实际可能影响首轮淘汰赛的对手匹配。
基于当前世界排名、近期大赛表现及球员年龄结构，一种较可能的情景是：巴西对阵塞内加尔、法国迎战墨西哥、阿根廷遭遇日本、英格兰对阵美国、德国对阵摩洛哥、西班牙对阵哥伦比亚。此类对阵既体现强弱差距，又蕴含文化或历史渊源（如英美、德摩），具备较高话题性与竞技悬念。当然，若意大利、荷兰、乌拉圭等未能通过预选赛或小组赛表现失常，上述对阵将完全重构。真正的对阵图，仍需等待2025年底分组抽签及2026年6月小组赛尘埃落定后方可揭晓。
